Pe la mijlocul secolului al XIX-lea, credința creștină pe pământ era în plin război duhovnicesc. Războiul acesta se ducea în ceruri. Și frații noștri învingeau.

Trezirea din 1857-1859

O trezire de proporții mari, poate cea mai mare, a avut loc între 1857 și 1859, nu doar în Statele Unite dar și în Europa. A fost numită deseori „cea mai mare trezire evanghelică din istorie”. Urmare a unei crize economice la începutul anului 1857, zece mii de oameni de afaceri s-au adunat zilnic pentru rugăciune în New York, iar în doi ani, un milion de convertiți s-au adăugat la biserici.

Scrie istoricul Edwin Orr*:
Influența trezirii a fost resimțită peste tot în Statele Unite. A mișcat mai întâi marile orașe, dar s-a răspândit și prin orice sat și cătun de țară. Inundând școlile și colegiile, o suflare divină părea să invadeze țara, iar inimile oamenilor erau neobișnuit de încălzite de o Putere care se revărsa cum nu se mai văzuse. Nu a existat fanatism, dar a existat o remarcabilă unanimitate în rândul observatorilor religioși și laici deopotrivă, că abia dacă se auzea o voce critică undeva. Mulți ziceau că roadele Cincizecimii s-au repetat de o mie de ori. Numărul de convertiri raportate a ajuns în curând la un total de cincizeci de mii de persoane săptămânal, pentru o perioadă de doi ani.

New York

Știind noi New York-ul păgân de azi, n-o să credeți cum era atunci.

New York avea o populație de opt sute de mii, care nu includea nici Brooklyn, nici celelalte cartiere care fac acum parte din metropolă. În New York se aflau locuri în biserici pentru aproape un sfert dintre locuitori și prezența la biserică era destul de bună. Era un oraș predominant protestant-evanghelic. Avea 50 de biserici episcopaliene, 41 prezbiteriene, 34 metodiste, 29 baptiste, 23 olandeze reformate, etc.

Trezirea din Boston, ca și în New York, devenise o știre pentru întreaga națiune. În Boston corespondentul unui ziar din Washington i-a scris editorului său că în mod clar principala preocupare în multe orașe și localități din New England (zona de nord-est a țării, n. a.) era religia. Întâlnirile (a declarat el) erau aglomerate și solemne, cu întreaga adunare uneori în lacrimi sub puterea Duhului lui Dumnezeu. S-a afirmat că erau mai multe orașe în New England în care nu se mai găsea nici măcar o singură persoană adultă neconvertită.

Pe 13 martie 1858, Chicago Daily Press a publicat acest comentariu semnificativ: „În toate aceste eforturi religioase nu a existat nici o aparență de fanatism și nu s-au folosit mijloace neobișnuite; atmosfera era liniștită, profundă și eficientă. Pastorii bisericilor au avut foarte puțin de făcut.” Să observăm, „atmosfera era liniștită”.

Tot în Chicago, atunci pe 19 martie, a fost făcută propunerea de a organiza o adunare generală de rugăciune deschisă oricui. În decurs de o săptămână, presa a descris-o ca fiind în creștere și "căpătând putere pe zi ce trece", cu peste 1200 de persoane prezente în Sala Metropolitană, la rugăciunea de dimineață devreme. Pe 25 martie, ziarele, în relatări pe care le numeau „neobișnuite și aproape fără precedent”, raportau că 2000 de persoane se adunau acum zilnic la prânz pentru rugăciune în Sala Metropolitană. O scrisoare din Chicago, din zilele acelea, descria astfel situația: „Interesul religios care există acum în acest oraș este foarte remarcabil. Metropolitan Hall este aglomerată până la sufocare. Interesul pentru First Baptist Church este mai mare decât a fost cunoscut vreodată în acest oraș, și depășește tot ce am văzut în viața mea. Unii dintre cei care au venit în oraș cu afaceri au devenit atât de îngrijorați de starea lor de păcătoși față de Dumnezeu, încât au uitat cu totul de afaceri în dorința de mântuire. Sunt uimit să văd astfel de dovezi ale harului și puterii lui Dumnezeu manifestate printre oameni. Aș putea adăuga că la First Baptist Church au loc întâlniri zilnice de la opt la nouă dimineața, de la douăsprezece la unu la prânz, și apoi seara. Astăzi, biserica a avut o zi întreagă de închinare.”

Remarcați mai sus cum „principala preocupare” era trezirea, chiar și în presă. Acum putem compara cu media de azi și cu „preocupările” de azi, fără să mai trebuiască să adăugăm nimic.

De ce oare omul modern nu are deloc conștiința unor lucruri ca acestea? Pentru că a văzut filme cu acțiunea în secolul al XIX-lea, cu crime și întâmplările grotești ale imaginației unora. Este interesant de remarcat că cele mai bine făcute filme (artistic) sunt cele cu crime, orori, mafia, cartele, silnicii, etc. De ce? Pentru că asta e ce știu ei. În privința aceasta le vine ușor, sunt în mediul lor. Stricăciunea din Los Angeles își atinge punctul de maxim în Hollywood. Cineva spunea că Robert De Niro așa e și în viața de zi cu zi, cum e în filme. Pune Hollywood-ul să facă un film în atmosfera trezirilor descrise aici, și i-ai băgat în încurcătură fără ieșire. N-ar avea nici idee, nici dorință de așa ceva, afară doar de batjocuri.

„Eu sunt acela!”

În Michigan, episcopalieni, baptiști, metodiști, prezbiterieni și congregaționaliști s-au unit în anunțarea unei întâlniri de rugăciune. Efortul ecumenic a fost început cu teamă și cutremur, iar mulți se întrebau dacă publicul va lua în considerare participarea. La prima întâlnire a fost citită o cerere: „O soție rugătoare solicită rugăciunile acestei adunări pentru soțul ei neconvertit”. Deodată, un bărbat voinic s-a ridicat și a spus: „Eu sunt acel om; am o soție care se roagă, și această cerere trebuie că este pentru mine. Vreau să vă rugați pentru mine.” De îndată ce s-a așezat, un alt bărbat s-a ridicat, ignorându-l pe predecesorul său, pentru a spune cu lacrimi: „Eu sunt acel om; am o soție care se roagă. Ea se roagă pentru mine. Și acum vă cere să vă rugați și dumneavoastră pentru mine. Sunt sigur că eu sunt acel om. Vreau să vă rugați pentru mine!” Alți cinci soți au cerut rugăciune, iar un spirit de convingere a mișcat toată adunarea. În scurt timp, au fost cinci sute de convertiri în oraș.

Marea Britanie

Trezirea din 1857-59 în Marea Britanie a fost explozivă. Întâi în Irlanda și Ulster (nordul Irlandei, din care o parte azi se numește Irlanda de Nord), apoi Scoția și Wales. Știați că în Wales (Țara Galilor) au apărut primele școli publice din lume? Aceasta era prin secolul al XIV-lea. Copiii învățau să scrie și să citească. Ce citeau? Biblia. De aceea au și fost înființate școlile, ca să poată fi învățați copiii să citească Biblia. Acestea au fost primele școli publice din lume. Mai târziu, cel rău a luat prilejul și a folosit școlile publice ca să învețe copiii tot felul de spurcăciuni, ca în ziua de azi.

Europa continentală

Printre pionierii evanghelici din Europa se remarcă neamțul Johann Gerhard Oncken, convertit în Marea Britanie și plecat la Hamburg în 1823 ca misionar al unei organizații de misiune fondată în Marea Britanie, Societatea Continentală. Mulți au fost convertiți, dar bisericile de stat s-au împotrivit. În 1834, Oncken a căutat botezul credincioșilor și a devenit pastor al primei biserici baptiste din Hamburg, care, în cele din urmă, în 1858, a fost recunoscută oficial de către autorități. Bisericile baptiste din Germania, în continuă creștere, au trimis misionari în multe alte țări europene, conduși de Oncken. Așa a apărut și prima biserică baptistă din România, în 1859, pe strada Popa Rusu din București. De limbă germană, cu timpul a trecut la limba română. Prin 1990, încă mai era o familie de nemți la Popa Rusu. Biserica mai există și astăzi, deși, după vremea comunismului, de un fel „baptist” mai puțin tradițional, alterată negativ cum s-a întâmplat și cu celelalte biserici evanghelice după 1989. Așezată chiar în centrul capitalei, pe vremea comuniștilor biserica Popa Rusu era locul unde mai veneau să se închine uneori credincioși din legațiile și ambasadele prezente în România. Cu totul dăruită lui Dumnezeu pe atunci, era o atracție pentru tinerii care îl căutau pe Dumnezeu, chiar și din căminele unor școli. Corul bisericii era în întregime adolescent, adulții sau bătrânii nu intrau în cor. Te uitai la ei, le radia fericirea pe față. Și cântau ca îngerii. La Popa Rusu se făceau botezuri de câte 12 noi credincioși, veniți din lume, pe vremea aceea când lucrul acesta putea fi riscant.

Harnicii baptiști germani au intrat în Rusia, în aceeași perioadă, mai ales în Ucraina, unde alte confesiuni evanghelice s-au unit cu baptiștii. Teritoriile ucrainene cu populație românească au o puternică prezență evanghelică și astăzi, mai ales la sate. Oncken a trimis evangheliști și în toată Scandinavia, dar țările nordice au rămas predominant luterane.

Creștinismul era în ascensiune, dar ce făceau evreii, în timpul acesta? Istoricul german evreu Heinrich Graetz* (1817-1891) scrie că jumătate din populația evreiască din Berlin trecuse la creștinism. Vă vine să credeți?

Povestea lui William Taylor

Trezirea din 1858 a fost extinsă pe toate cele șase continente de către slujirea remarcabilă a unui metodist foarte neobișnuit, William Taylor, care s-a dovedit a fi unul dintre cei mai dăruiți evangheliști din toate timpurile, un adept al lui Wesley* care a făcut din lume parohia sa într-un mod în care puțini în istorie au făcut-o vreodată.
Taylor a slujit ca predicator itinerant până în 1848, cât timp era încă tânăr. În 1849, a urmat căutătorii de aur în California. Neavând o biserică sau o sală, a folosit o ladă de lemn ca platformă pe cheiul din San Francisco, și în curând și-a adunat o congregație numeroasă. A devenit cunoscut în sus și în jos de-a lungul Californiei ca „predicatorul străzilor”. S-a întors pe coasta de est pentru a se angaja în efectele renașterii din 1858; câțiva ani mai târziu l-a atins chemarea la slujire peste mări. În anii 1860, Taylor a slujit în Australia și Noua Zeelandă, și apoi în Africa de Sud. Acest itinerariu a fost urmat de o vizită în Marea Britanie. În anii 1870, a urmat o slujire remarcabilă în Ceylon și India, apoi s-a întors în Statele Unite pentru a recruta misionari, după care a plecat în America Latină. În anii 1880, Biserica Episcopală Metodistă l-a numit episcop pentru Africa, unde a pornit să înființeze un lanț de misiuni de-a latul Africii ecuatoriale. Energia sa, până la moartea sa, a fost extraordinară.

Laicii

Clerul bisericilor a câștigat un aliat nesperat: laicii. Renașterea din 1858 a inaugurat, într-un anumit sens, era lucrării laice în creștinismul american. Sistemul lui Wesley, promovând predicatori locali laici, făcuse mult la început în aceeași direcție, dar acum ziua laicilor a răsărit pe deplin în toate bisericile. Nu a fost adusă nicio doctrină nouă, doar o nouă agenție a fost pusă în slujba răspândirii vechiului adevăr prin eforturile unor oameni care nu erau clerici. Atât în America, cât și în Marea Britanie, organizatorii ședințelor de rugăciune publice erau oameni de afaceri, susținuți călduros de clerul care a fost încântat să găsească laici doritori.

În Marea Britanie, școlile duminicale au întâmpinat împotrivire dintotdeauna. Lideri ai bisericilor suspectau orice influență laică în predicare, și nu fără temei, căci Cuvântul poate fi ușor denaturat de cel nechemat. Așa ceva nu s-a întâmplat în America, unde școala de duminică a devenit un factor de creștere a bisericilor. În Marea Britanie, lucrurile s-au schimbat prin 1859, când perioada de trezirea evanghelică a început să umple școlile de duminică ale celor trei regate cu copii și adulți dornici să învețe lecții spirituale. În câțiva ani, confesiunile au raportat creșteri de 50% ale școlilor.

Dar un secol mai târziu nu au reușit să se mențină, cu Marea Britanie lovită crunt de invazia dracilor* și pierzând terenul aproape complet, spre deosebire de Statele Unite care luptau eroic, dar pierdeau sângeros (duhovnicește) de la un an la altul.

Ca orice războinic, cel rău lovește în punctele slabe. Mă întrebam mereu cum se poate că europenii au sucombat așa fără luptă, aproape total, asaltului duhurilor invadatoare. Nefiind eu chiar bun cunoscător al societății britanice, am corespondat cu SGAT (Sovereign Grace Advent Testimony), o organizație creștină din Marea Britanie, veche de peste un secol și de o doctrină sănătoasă, mai toți oameni vârsnici astăzi – și nu mă miram de ce. I-am întrebat așa ca mai sus, despre societatea britanică și cum se poate că așa un fief al creștinismului a pierdut totul peste noapte, și cum se poate că americanii au pus totuși armele la bătaie. Secretarul Stephen A. Toms mi-a răspuns „nu știu” (în rezumat); dar este prea important să lăsăm lucrurile neclarificate (cititorule, orice contribuție este binevenită!). Iată corespondența cu SGAT:

Am primit un răspuns candid:

În timpul războiului civil american donațiile către biserici au crescut dramatic, deși unii se așteptau ca războiul între frați să înăsprească inimile oamenilor. N-a fost așa, din contră. În Anglia donațiile pentru Bible Society au crescut; se lucra sub presiune maximă, se tipărea cu 50% mai mult, să se poată face față cererilor de biblii din ambele tabere ale conflictului armat.

Ca un corolar natural al mișcării laicilor, mișcarea spre unitatea interdenominațională s-a dezvoltat rapid. Cele mai multe revigorări religioase au fost, de asemenea, interconfesionale. În trezirea din 1858-59, diferitele confesiuni au fost atât de ocupate cu marele aflux de noi membri, încât nu a mai fost loc pentru gelozia sectară. Cu aproape nicio excepție, bisericile lucrau împreună ca un singur om. Arminianiste* și calviniste*, își ignorau diferențele; baptiștii și pedobaptiștii (care botezau copiii mici) erau liniștiți împreună, și totul era aproape prea frumos ca să fie adevărat. De comun acord, controversele doctrinare au fost lăsate în pace, iar ideea a funcționat bine. În sfârșit, lumea a putut spune fără ironie, „iată cum se iubesc acești creștini unii pe alții!”†. Acești factori au fost la fel de adevărați în Marea Britanie ca și în America, influențând apoi o generație întreagă.

Negrii

Trezirea din 1858 a avut loc chiar înainte de izbucnirea războiului civil dintre state, care a fost purtat în legătură cu drepturile statelor, dar care a implicat profund instituția sclaviei. Cum au afectat trezirea și emanciparea evanghelizarea negrilor?

Pe la 1800, un milion de negri locuiau în Statele Unite, iar aproximativ 70.000 erau membri de biserici. În 1860 erau patru milioane și jumătate de negri în țară, iar dintre aceștia 500.000 erau membri ai bisericilor. Procentul de negri și albi în rândul membrilor bisericilor era același în 1800, dar în 1860 procentul negrilor era doar la jumătate față de cel al albilor. Schimbarea surprinzătoare a statutului negrilor după emancipare a fost una pentru care nici ei și nici vecinii lor albi nu erau pregătiți. Emanciparea i-a găsit pe negri needucați și nepregătiți să se descurce singuri, iar albii din sud au sărăcit, inhibați și nesiguri de viitor.

Ceea ce a urmat a fost una dintre marile realizări ale credinței creștine: numeric, creștinismul protestant în rândul negrilor americani a crescut neobișnuit de puternic, astfel că până în 1914 a egalat totalul realizat în toată Africa și Asia în aceeași perioadă. Niciodată o populație de oameni abătuți n-a ajuns la asemenea progres în civilizație într-un timp atât de scurt, și a fost mesajul creștin transmis negrilor de către negri care a contribuit cel mai mult. În urma emancipării, negrii din proprie voință au avut tendința de a se retrage din bisericile albe în propriile lor confesiuni. Cei care erau metodiști s-au separat în denominații sau conferințe metodiste negre. Bisericile baptiste au apărut rapid, formându-și propriile asociații și convenții. De atunci încolo, diferitele biserici baptiste au preluat conducerea până când au revendicat două treimi din totalul aderenților negri. În cincizeci de ani, numărul membrilor bisericilor de negri a crescut de patru ori, la patru milioane și jumătate, 22% din populație.

Evanghelizarea în rândul negrilor a fost lăsată în seama predicatorilor negri, dar în domeniul educației au ajutat bisericile albe. Acestea au fondat școli primare, licee și colegii pentru negri. Desigur, toate erau creștine. Apoi, negrii înșiși au început să își asigure propriile școli. Creștinismul negrilor era de tip evanghelic. Negrii au adoptat tipul de adunări ale mișcărilor de renaștere, adăugând o fervoare emoțională specifică. Negrii americani nu au trimis misionari negrilor de peste mări, nici în Africa, poate din cauza sărăciei.

Impactul Renașterii din 1858-59 s-a resimțit imediat în Indiile de Vest britanice, în rândul sclavilor emancipați și al copiilor lor. O remarcabilă trezire evanghelică a început într-o comunitate moraviană și s-a răspândit în toate capelele din insula Jamaica. Oamenii erau convinși de păcat. Criminalitatea s-a diminuat. Standardele etice au fost ridicate. A apărut o generozitate nouă. Vechile superstiții au scăzut în putere. Pe măsură ce mișcarea s-a răspândit, entuziasmul nesănătos și isteria religioasă s-au văzut pe alocuri – de înțeles la o populație de sclavi eliberați de dată recentă – dar mărturiile tuturor observatorilor, de orice fel de confesiune, au fost că renașterea a făcut un bine permanent în Jamaica, până acolo că Societatea Misionară din Londra a decis în 1867 să se retragă din țară, pentru că ajunsese să considere Jamaica un domeniu complet evanghelizat.

Un mare număr de misionari au slujit în Africa, din toate confesiunile evanghelice, dar și romano-catolici. Scoțianul David Livingstone a murit acolo, apoi sicriul său a fost adus la Londra unde a fost primit cu onoruri ca pentru un erou național. I s-a ridicat o statuie, și astăzi este înmormântat la Westminster Abbey. Mă întreb ce țară ar mai onora astfel un misionar în ziua de azi. Pentru credință nu mai este interes public. Dar pentru un fotbalist tatuat, da.

Care au fost atunci efectele expansiunii creștinismului evanghelic în Africa în a doua parte a secolului al XIX-lea?
Misionarii au pus bazele scrierii pentru fiecare din limbile indigene, și au pregătit traduceri ale Scripturilor – lucruri ca acestea presupun eforturi uriașe, dar Dumnezeu îi va răsplăti, chiar dacă majoritatea au rămas anonimi. Misionarii i-au învățat pe oameni să citească și să scrie, au deschis școli pentru tineri, au înființat spitale pentru bolnavi, au introdus artele și meșteșugurile și au ridicat comunități creștine. S-au construit drumuri și căi ferate. Misionarii au grăbit dezintegrarea culturilor indigene idolatre. Poligamia a fost descurajată, iar riturile de inițiere la pubertate au fost considerate ca fiind generatoare de imoralitate.

Misionarii au luptat împotriva crimelor și a uciderii rituale și s-au opus vrăjitorilor, s-au împotrivit cultului strămoșilor și animismului. Misionarii au luptat împotriva exploatării africanilor de către europeni și s-au opus categoric sclaviei și traficului de sclavi, evanghelicii fiind lideri în această privință. Unele guvernări romano-catolice africane au considerat misiunile protestante ca favorizând un teren propice nemulțumirilor de natură democratică.

Orientul îndepărtat

În Indonezia, cea mai mare creștere a bisericilor creștine a avut loc în grupul de insule estice, unde creștinii nativi au început o lucrare misionară agresivă în insule apropiate și au extins limitele credinței. În Java musulmană au fost mai puțini convertiți. În 1861 a început o mare lucrare în Sumatra, unde misionarii americani fuseseră anterior uciși și mâncați de canibali. Sub conducerea entuziastă a lui Ludwig Nommensen, o misiune la triburile Bataks din nordul insulei a avut un succes nesperat: o comunitate creștină de 160.000 de persoane a fost adunată în cincizeci de ani. Astăzi Indonezia este printre puținele țări din lume unde creștinismul este ascendent. Poate au avut (și încă au) prea multe credincioșii de îndurat acolo, într-o țară musulmană, că i-a mai ferit Domnul în ziua de azi.

În Inverary în Scoția, în timpul Renașterii din 1859, un băiat deștept, neconvertit, a încercat să întrerupă o întâlnire condusă de doi laici irlandezi. James Chalmers a fost supus apoi unei convingeri intense de păcat, fiind adus de pe străzi în miez de noapte. A fost trimis la Glasgow unde și-a început pregătirea pentru misionariat în Mările Sudului. Chalmers a ajuns în Raratonga în 1867 și a petrecut zece ani acolo. În 1871, Societatea Misionară din Londra și-a început activitatea în Noua Guinee, o insulă imensă și greu de pătruns. Misionarii și locuitori din alte insule din Pacific au făcut debarcarea inițială; în 1877 Chalmers li s-a alăturat, devenind în curând unul dintre cei mai mari pionieri din zona Pacificului. În 1901, a fost martirizat.

La momentul Renașterii din 1858-59, China abia dacă fusese deschisă evangheliei. Misiunea „China Inland Mission” a fost organizată pentru a duce Cuvântul în China interioară, prima echipă plecând spre Shanghai în 1866, apoi Hudson Taylor în 1875. Hudson Taylor se rugase pentru cincizeci de misionari; în 1875, pentru șaptezeci; iar în 1886, s-a rugat pentru încă o sută. Unde și-a găsit Hudson Taylor oamenii săi? Știm că a ajuns la cei mai buni și adesea i-a găsit în universități. În decurs de treizeci de ani, China Inland Mission număra mai mult de șase sute de misionari în două sute șaizeci de locații, cu aproape cinci sute de misionari naționali și peste cinci mii de lucrători evanghelici chinezi, cu toate că misiunea nu și-a propus să construiască biserici. În anii 1880, societățile misionare mai vechi s-au mutat, de asemenea, în noi teritorii din China interioară - baptiști, congregaționaliști, luterani, metodiști și prezbiterieni. În 1880 au fost organizate în China asociațiile Y.M.C.A. (tineretul creștin) care erau evanghelice și s-au bucurat de o creștere rapidă, din rândul lor numărându-se H. H. Kung (mai târziu prim-ministru al Chinei), precum și Sun Yat-sen, Chiang Kai-shek, și alții în timpurile care au urmat. Proiectul evanghelic pentru China a inclus un accent pe învățământul superior, ceea ce a dus la înființarea a peste treizeci de universități și colegii și cinci sute de licee. Evanghelicii au ridicat, de asemenea, spitale, clinici și dispensare, numărate cu sutele. Numărul pacienților tratați a crescut de la un sfert de milion la un milion în douăzeci de ani.

Japonia s-a dovedit un teren mai dificil pentru creștinism. Totuși Otis Cary și-a intitulat al șaselea capitol al lucrării sale „Istoria creștinismului în Japonia” „Creșterea rapidă din 1883-1888”, atunci când întreprinderea protestantă din Japonia a cunoscut o creștere remarcabilă. Misionarii intraseră în Japonia în mare număr, bisericile erau pline de ascultători entuziaști. Organizațiile confesionale japoneze prindeau contur, cum ar fi Nippon Sei Ko Kwai, Biserica Anglicană din Japonia. A fost primăvara creștinismului japonez. Zece ani mai târziu însă liberalismul în teologie avea să corupă clerul incipient japonez, incapabil să discearnă duhovnicește influențe nefaste. Previziunile optimiste privind convertirea deplină a Imperiului la creștinism nu se împlineau. Credința creștină era mai puțin influentă în Japonia decât în China. Cu toate acestea, creștinismul încetase să mai fie un mod de viață străin acolo. Starea aceasta de lucruri s-a perpetuat până în ziua de azi: China înflorește duhovnicește – în ciuda persecuțiilor comuniste, deseori atroce, – nu însă și Japonia.

Cu excepția zeloșilor misionari romano-catolici, corpul misionar din Orient a fost o invazie evanghelică în proporție covârșitoare.

Moody

Finney* a fost un erudit bine educat; Dwight L. Moody* un țăran needucat, care nu a învățat niciodată să scrie corect. Acest lucru îl aveau în comun, că erau plini de zel pentru a câștiga suflete pentru Isus Hristos. Tatăl său murise când Dwight avea patru ani, lăsându-și mama și alți opt copii (inclusiv gemeni născuți post-mortem) fără niciun fel de resurse. Nici religia familiei nu sugera ce avea să urmeze. Toți copiii Moody au fost botezați în parohia locală unitariană, într-o zonă rurală a statului Massachusetts.

Pe când avea optsprezece ani, în Boston, Dwight Moody a fost convertit. A fost mai degrabă o experiență superficială decât una profundă, pentru că atunci când a fost examinat pentru a fi admis ca membru al bisericii, a avut atât de puține de spus, încât candidatura sa a fost amânată până când a învățat ceva mai mult. Un an mai târziu, Moody s-a mutat în orașul de graniță Chicago. A fost aici unde a început marea sa aventură.

Renașterea din 1857-58 din Chicago a făcut o impresie profundă asupra vieții tânărului zelos din New England. Bisericile de toate confesiunile erau pline până la refuz. În Chicago, Moody a înființat o școală duminicală proprie într-un „saloon” abandonat, care în scurt timp a devenit cea mai mare școală duminicală din oraș. Școala lui Moody s-a transformat apoi într-o biserică. În 1865, Moody a fost ales președinte al Y.M.C.A. (tineretul creștin) din Chicago, deși era încă laic. În anii care au urmat a făcut călătorii în Marea Britanie, căutând pe cei (Spurgeon, Moorhouse, etc.) cu care avea ceva de împărtășit. La Dublin, după o noapte de rugăciune, Henry Varley i-a spus: „Moody, lumea încă nu a văzut ce va face Dumnezeu cu un om pe deplin consacrat”. Cuvintele acestea au fost, peste ani, puse pe pereții multor biserici, până în ziua de azi. Mai ales în încăperea unde se slujea pentru copii.

Evanghelizările lui Moody în Marea Britanie s-au ținut lanț. În Londra, predica dimineața într-un cort la periferie, iar seara la operă pentru cei mai bogați. Lumea venea mulțimi mari, câte douăzeci de mii. Friedrich Engels, deranjat de câte se întâmplau, a explicat întreaga afacere ca fiind un „complot” al burgheziei britanice care încerca să importe revizionismul yankeu pentru a ține proletariatul mulțumit (!).

Moody s-a întors la Chicago în iarna anului 1876, când a fost primit ca un erou de către un oraș care l-a revendicat drept fiu. Presa scrisese pe larg despre campania din Marea Britanie. Vedeți, alte vremuri: ce scria presa, cine erau eroii, ce îi interesa pe oameni, nu ca în lumea stricată care avea să urmeze. Moody a continuat să predice unor mari mulțimi, până la sfârșitul vieții.

Dwight Lyman Moody era departe, din punct de vedere fizic, de a fi o figură plină de farmec. Nici nu era un mare orator, iar stăpânirea limbii engleze îi era imperfectă. Tipul său de predicare era extrem de simplu: folosea cuvintele scripturilor ilustrate prin povestiri casnice și narate în limbaj cotidian. Moody nu a fost un teolog, totuși a inspirat și loialitate, și prietenie, în rândul universitarilor din Edinburgh și din Cambridge, foarte departe de modul său de viață. Convingerile sale teologice au fost puternic conservatoare, dar a păstrat o prietenie cordială unor oameni cu alte puncte de vedere, și i-a fost alături cu loialitate lui Henry Drummond în controversata sa armonie dintre știință și scriptură. Așadar, cum a cucerit acest om simplu lumea? Prin Duhul lui Dumnezeu, cum altfel?

Slăvit să fie Numele Domnului! ◆

Domnul Dumnezeu a ales la început pe evreul Avraam:

Apoi a venit rândul lui Isaac, și al lui Iacov, și al celor douăsprezece seminții ale lui Israel:

Apoi a venit Mesia, și a zis:

Bine. Dar atunci, de ce se spune că mântuirea este pentru toți oamenii, inclusiv pentru neamuri? Oare cuvintele acelea, „Eu nu sunt trimis decât la oile pierdute ale casei lui Israel,” (versetul 24) sunt greșite? Cum ar putea fi greșite, că doar sunt cuvintele Domnului. Nu pot fi greșite.

Și totuși Pavel spune că Dumnezeu a făcut din el, Pavel, apostolul neamurilor†. Cum așa? Nu se contrazice cu spusele Domnului? Răspunsul îl primim de la Sfântul Pavel însuși (urmează mai jos).

Blestemul cel mare

Când Israel a făcut ce e rău înaintea Domnului, a fost blestemat, în multe feluri, după cum și spusese† Moise că se va întâmpla. Dar Dumnezeu i-a iertat până la urmă, până acolo că a trimis pe Fiul întrupat, L-a trimis la ei, să-L primească. Aceasta nu înseamnă totuși că erau curați, pentru că Isus îi numea „neam viclean și preacurvar”.

Și nu L-au primit. Faptul acesta a fost mai rău decât tot ce făcuse Israel rău vreodată. Iar blestemul care a urmat, care s-a dovedit a fi blestemul cel mare al lui Israel, a fost pe măsură, să se împlinească spusele proorocului Isaia:

Așadar, Israel este orb, iar inima o are împietrită. Pavel spune,

Rămășița aleasă sunt cei care au crezut în Hristos. Iar celorlalți, marea majoritate, „Dumnezeu le-a dat un duh de adormire, ochi ca să nu vadă, și urechi ca să n-audă, până în ziua de astăzi,” spune apostolul (versetul 8). Lucrul acesta se vede și în zilele noastre, două milenii mai târziu.

Dar iată-l acum pe Pavel spunând aceste lucruri absolut uimitoare:

Cum adică, „prin alunecarea lor, s-a făcut cu putință mântuirea neamurilor”? Altfel n-ar fi fost ea, mântuirea, cu putință? Păi... n-ar fi fost, nu scrie așa? Și anume, de ce a fost făcută mântuirea neamurilor cu putință? Ca să facă pe Israel gelos! Toate așadar, pentru Israel! Sper ca vreun antisemit să nu-și spargă monitorul degeaba, că tot adevărat rămâne ce spunem aici.

Oricum, vom vedea în continuare că alunecarea lor a mai avut un efect, cu totul esențial: s-a făcut loc pentru neamuri! Loc, unde? Loc pe măslinul lui Israel, pentru că nimeni nu intră în Împărăția lui Dumnezeu dacă nu este o ramură în măslinul lui Israel. Măslinul acesta este, figurativ, Israelul cel vechi, nou, veșnic, sfânt, nemuritor. Dar mai suferiți-ne puțin și vom ajunge și acolo, mai jos.

Întâi însă, să ascultăm cuvintele marelui apostol, cel care a învățat evanghelia în ceruri:

Iată-ne, în sfârșit, vorbind despre măslinul lui Israel. Ei, evreii, sunt ramuri firești (naturale). Dar neamurile sunt ramuri tăiate dintr-un măslin sălbatic. Cel credincios dintre neamuri este altoit pe măslinul cel bun. Totuși, unde pe măslinul cel bun? Aici e cheia, să putem pricepe. Cel dintre neamuri este altoit în locul unei ramuri naturale tăiate (versetul 17). În locul! Nu undeva aiurea, ci în locul unei ramuri tăiate. Cu alte cuvinte, nu poți ajunge pe măslin dacă nu s-a făcut loc prin tăierea unei ramuri. Adică nimeni dintre neamuri nu poate ajunge altoit pe măslin decât dacă înlocuiește o ramură naturală: un evreu. Pentru aceasta, ramura naturală ar fi trebuit să fie tăiată în prealabil; și ni se dezvăluie că cei înlocuiți sunt unii încă în viață (versetul 23), pentru că dacă nu stăruie în necredință, vor fi altoiți și ei, mai ales ei, care sunt ramuri naturale. Ramura tăiată nu reprezintă deci neapărat pe cineva mort trupește. Acum vom ști mai bine de ce „alunecarea lor a fost o bogăție pentru lume” (versetul 12).

Cele dezvăluite aici limitează drastic numărul celor dintre neamuri care pot fi mântuiți. Împietrirea lui Israel favorizează deschiderea de locuri pe măslin, dar când numărul neamurilor se va împlini (versetul 25), totul s-a sfârșit, inclusiv împietrirea lui Israel. Atunci ne va lua Domnul pe toți. De aceea este scris, „ce va fi primirea lor din nou, decât viață din morți?” (versetul 15).

Turmă mică

În lume astăzi sunt 16-17 milioane de evrei, iar mergând înapoi în timp fiecare generație era desigur mai puțin numeroasă. Numărul total al celor mântuiți dintre neamuri nu poate depăși numărul total al ramurilor tăiate din măslin. De aceea, dacă unii socotesc miliarde de creștini astăzi pe pământ, cifre ca acestea nu pot fi veridice. Și tot de aceea,

Odihna este Împărăția, care a și venit pentru cel care crede, ca o arvună. De ce să ne grăbim dar să intrăm în ea? Pentru că nu știm ce va fi mâine, dar și pentru că nu știm când se va împlini numărul neamurilor și pentru că locurile pe măslin sunt limitate.

Înfierea lui Israel

Ne-am obișnuit, din scripturi și din atâtea predici pe care le auzim mereu, că noi cei născuți din nou suntem copii ai lui Dumnezeu. Lucru adevărat. Acum, să vedem, evreul neconvertit, care nu crede în Hristos, este el copil al lui Dumnezeu? Veți răspunde repede: Nu! Cam așa, dar mai aveți puțină răbdare, și mai ține-ți respirația, să nu vă surprindă Cel Preaînalt prea tare:

Ei au înfierea. Care înfiere? Nu suntem noi, cei născuți din nou, făcuți copii ai lui Dumnezeu? Ba suntem, dar ei au înfierea lui Israel:

Acestea sunt cuvintele Domnului. Adică ei, israeliții, sunt copiii Lui, iar el, Israel, e fiul Lui. Ei au fost întâi, noi venim pe urmă și ne căutăm un loc printre ei.

Și apoi, dacă ar fi să fie tăiată o ramură din măslin, nu se cheamă că ramura aceea era acolo? Și nu doar că era acolo, dar era o ramură „firească”! Așadar, dacă evreul ascultă sau nu, tot fiu e. Iar dacă e tăiat, aceasta e lucrarea Celui Atotputernic, și nu este bine ca un om să aibă o părere.

„Nu te îngâmfa dar, ci teme-te!”

Tot așa, „nu te făli față de ramuri” (versetul 18), că nu știi pe cine ai înlocuit, și nu știi ce se poate întâmpla dacă faci rău unuia sau altuia. Ci fii smerit așa cum se cuvine. Pentru că ei sunt ramuri firești, naturale, mai presus de tine care ești sălbatic. Adică „în ce privește alegerea, sunt iubiți”†. Chiar dacă „în ce privește evanghelia, ei sunt vrăjmași”, și aceasta spre binele nostru, al neamurilor.

„Nu te îngâmfa dar, ci teme-te!” (versetul 20) Să mă tem, de ce să mă tem? Pentru că, dacă nu rămâi în Domnul, „nu te va cruța nici pe tine” (versetul 21) și „vei fi tăiat și tu” (versetul 22), mai ușor și mai repede decât ramurile firești, pentru că ai ajuns acolo dintr-un măslin sălbatic.

Am primit cetățenia!

O întrebare obișnuită între români, „Ai primit cetățenia?” A treia parte dintre noi au plecat în alte țări și caută să obțină cetățenia acolo.

Și noi aici, la Bisarc, căutăm și noi să obținem o cetățenie, de alt fel însă. Este cetățenia în Israelul duhovnicesc, care nu trece, nici pașaportul nu expiră, și unde posesorul nu moare.

Da, este un Israel după trup, dar noi nu căutăm cetățenia în țara Israel a zilelor noastre. Ci căutăm să fim altoiți în măslinul lui Israel. Iar cetățenia noastră o căutăm în Israelul duhovnicesc, în Israelul după Duh:

Beula

Ca să ajungem în Beula, țara fericirii veșnice, țara Israel a cerurilor, noi credem pe Isus Hristos. Ce rămâne din creație, după ce toate cele vechi vor arde, și toate vor fi făcute noi, este Israel, țara Beula a cerurilor, țara fericirii veșnice:

Slăvit să fie Numele Domnului! ◆